Minulta kysytään usein, mikä on tärkeää hallitustyöskentelyssä. Vastausta voi hahmotella monesta kulmasta, mutta yksi erityinen taito nousee kärkeen. Se on kysymisen kyky – yksi ihmisen parhaista lahjoista niin johtamisessa kuin elämässä yleensäkin. Hyvät kysymykset johtavat usein hyvään keskusteluun. Hyvä keskustelu tarjoaa lujan pohjan uusille näkökulmille, johtopäätöksille ja kehitykselle.
Yritysten operatiivisen johdon aika ja energia kuluu helposti päivittäisten kriisien selvittelyyn. Johtajat puhuvat mielellään suurista linjoista, mutta päiväkohtainen selviytymisstrategia on välillä ainoa strategia, jota he ehtivät oikeasti ajattelemaan.
Isot kysymykset jäävät usein liian vähäiselle huomiolle.
Isot kysymykset jäävät usein liian vähäiselle huomiolle. Yhtiön hallituksen tehtävänä on kääntää toimivan johdon huomio takaisin niihin.
Tyypillisen yrityksen hallitus kokoontuu noin kymmenen kertaa vuodessa. Yksi kokous kestää muutamia tunteja. Työtä tehdään myös kokousten välissä ja valiokuntien valmistelevissa kokouksissa, mutta johtopäätös on selvä:
Yritysten hallitukset tekevät tärkeimmät päätöksensä tiukoissa aikaraameissa. Puheenjohtaja vastaa siitä, että aika käytetään tehokkaasti, mutta myös hallituksen jäsenillä on oma vastuunsa.
Hallituksen jäsenillä on lähes aina kokemusta operatiivisista tehtävistä. He ovat tottuneet kysymään ja tuntevat myös yksityiskohdat. Hallituksen jäsenen mielessä – ainakin minun – risteilee loputon määrä kysymyksiä. Hallituksen jäsen toimii kuitenkin väärin, jos hän kysyy kaikesta eikä keskity olennaiseen. Toimitusjohtaja pakotetaan silloin tarpomaan selvitysten suossa.
Maailma ei kuitenkaan noudata hallitusten ennusteita.
Mistä oikeat kysymykset sitten löytyvät? Strategiasta tietysti. Mutta sekään ei riitä. Strategia kertoo, miten yritys etenee visiotaan kohti ennustamassaan toimintaympäristössä. Maailma ei kuitenkaan noudata hallitusten ennusteita. Niiden jäsenten on kysyttävä toisiltaan, ovatko silmät auki muutoksille. Muuttuuko strategia, kun maailma muuttuu?
Ovatko silmät auki muutokselle? Muutoksiin liittyy aina myös mahdollisuus. Hyvä strategia on niin joustava, että se jättää tilaa tarttua kiinnostaviin tilaisuuksiin.
Teknologian kehitys, globalisaatio, digitalisaatio, asiakaskäyttäytymisen muutokset, kilpailijoiden toimet, poliittiset riskit ja talouden tilanne – siinä esimerkkejä muuttujista, joita hallitus joutuu ennakoimaan. Osa niistä on näyttäviä megatrendejä, osa täysiä yllätyksiä, ja pahimmat niin sanottuja mustia joutsenia.
Kaikki muuttujat vaativat yrityksen liiketoiminnan säännöllistä arviointia. Avainsanoja ovat muutosnopeus ja vaikuttavuus. Ennakoinnin apuna on huolella tehty riskikartta, joka minimoi riskien vaikutuksia, määrittelee vastuut ja tukee oikeiden kysymysten esittämistä.
Niihin annetut vastaukset ja teot vahvistavat hallituksen luottamusta johtoon – tai johtavat muutoksiin toiminnassa.
Kysymisen taito vaatii jatkuvaa harjoitusta ja valppautta. Maailma muuttuu jatkuvasti ja kysymykset sen mukana. Yksi kysymyksistä säilyttää kuitenkin aina paikkansa: mitä muutos tarkoittaa meidän asiakkaillemme?
Alkuperäinen kirjoitus on julkaistu Mandatum Life Magazinessa maaliskuussa 2015.
